Saber escuchar a tu pareja es la clave

La Dra. Barbara Markway, Ph.D., psicóloga clínica con más de 20 años de experiencia, nos cuenta el siguiente caso de Madison y Tyler para explicar la importancia en la vida de pareja de escuchar. Generalmente son las mujeres las que no se sienten escuchadas.

En este post la Dra. comparte instrucciones simples y consejos para profundizar, fortalecer e incluso salvar una relación a través del poder de la comunicación.

Conoce a Madison y Tyler

Cuando recién los conocí, llevaban 3 años casados y tenían un bebé de 4 meses. En nuestra primera sesión me dijeron que habían planeado el embarazo, y que estaban emocionados de ser padres. Luego del nacimiento del bebé, todo parecía normal con Madison al menos en las primeras semanas. Su madre vino a ayudarle y Tyler se tomó un tiempo sin trabajar. Pero cuando se quedaba sola con el bebé, las cosas eran diferentes. Comenzó a preocuparse de las cosas más pequeñas, y no precisamente de las cosas normales de las que las madres primerizas se preocupan, sino que preocupaciones que la llevaban a sentir pánico. Llamaba a Tyler 20 veces al día para que la hiciera sentir segura, y usualmente le pedía que volviera a casa más temprano.

Él, por supuesto, no estaba contento con tantas interrupciones pero intentaba ser paciente y llegar temprano a la casa cuando era posible. Esperaba que Madison pudiera ajustarse pronto a las nuevas circunstancias pero a medida que pasaba el tiempo, su ansiedad sólo empeoró y pronto se hundió en una depresión. Rara vez se vestía y pasaba la mayor parte del tiempo acostada. Lograba satisfacer las necesidades básicas del bebé, pero no parecía disfrutar el proceso. Se había alejado de Tyler y discutían con frecuencia.

A medida que los escuchaba hablar en nuestras sesiones, me di cuenta que aunque Tyler tenía buenas intenciones, pero la manera en que le respondía a Madison empeoraba la situación. En Los 7 Hábitos de las Personas Altamente Eficientes, Stephen Covey describe cuatro maneras de obstaculizar lo que se conoce como escuchar empáticamente:

1. Evaluar: Estar o no estar de acuerdo
2. Insistir: Preguntar cosas
3. Dar consejos: Ofrecer soluciones
4. Interpretar: Explicar las razones, intentar analizar a la otra persona

Nota como en la conversación que se muestra más abajo, estas 4 actividades que bloquean el entendimiento y la compasión se hacen presentes, impidiendo que Madison y Tyler lleguen al núcleo de sus problemas:

Madison: ¡No puedo soportarlo más!

Tyler: ¿Qué pasa ahora? (insistiendo)

Madison: Me estoy volviendo loca quedándome en casa con el bebé. Siento que estoy colapsando, no entiendes lo difícil que es para mí.

Tyler: ¿Por qué no llamas a Mary? Quizás podrías juntarte con ella y sus hijos. (Aconsejando)

Madison: No creo que tenga mucho tiempo para mí, y de cualquier forma, eso no resuelve nada.

Tyler: ¿Has intentado llamar a tu madre? Quizás ella podría aconsejarte para saber cómo sentirte mejor. (Aconsejando, evaluando)

Madison: Simplemente no entiendes ¿cierto?

Tyler: Creo que puede ser cansancio, no has dormido bien últimamente. La falta de sueño hace que estés más irritable. ¿Por qué no te acuestas temprano hoy? Yo cuido al bebé. (Interpretando, evaluando, aconsejando)

Madison estaba intentando conectarse con Tyler en esta conversación. Puede que no lo haya hecho tan bien, pero claramente está devastada y esperaba a través de esto sentirse mejor. Pero él no la estaba escuchando realmente. Escuchó sus palabras, pero no se esforzó en comprender la experiencia por la que ella está pasando. Le respondió desde su propia visión: ¿Cuándo se le va a pasar? Nunca la había visto así.Este debiese ser el momento más feliz de nuestras vidas. Si no puedo ayudarla, puede que haya algo en mi que esté mal.

Tyler estaba asustado, lo cual es normal, y esto hacía difícil que la escuchara. Una vez que exploramos cuáles eran sus preocupaciones, le enseñé a ambos algunas técnicas para escucharse mejor:

• Cuando se escuchen, intenta ponerte en los zapatos de tu pareja. Concéntrate en lo que el otro está sintiendo, no en lo que están diciendo.
• Acepta que tu pareja tiene el derecho de tener sus propios pensamientos y sentimientos
• Demuestra que aceptas lo que el otro dice a través de tu postura, tu tono de voz y tus expresiones faciales.
• Cuando escuches, intenta evitar preguntar mucho, expresar tus opiniones, dar soluciones o juzgar.
• Luego que tu pareja termine de hablar, resume y vuelve a comentar lo más importante de lo que haya sido expresado.

Nota la diferencia en esta conversación cuando Tyler aplica los consejos que les di:

Madison: Siento que no puedo más. No sé qué hacer.

Tyler: Parece que te sientes sobrepasada.

Madison: Sí. Nunca me he sentido tan mal. La mayor parte del tiempo siento que me estoy volviendo loca.

Tyler: Me gustaría poder hacer algo para ayudarte. Odio verte así.

Madison: Siento que no entiendes. Sólo quieres que se me pase y que vuelva a ser como era antes.

Tyler: Quizás tienes razón. Me cuesta entender lo que te pasa y extraño lo bien que la pasábamos. Me gustaría entender. ¿Puedes contarme cómo es?

Madison: No creo que quieras escucharlo realmente, no es muy placentero lo que pasa por mi cabeza.

Tyler: Sé que no te he escuchado como debe ser, pero quiero hacerlo mejor. Quiero compartir tu dolor si es que me dejas hacerlo.

Madison: Sólo quiero que me abraces.

Tyler tomó a Madison en sus brazos mientras ella lloraba. Se necesitó que Tyler fuera valiente para no irse por el camino de los consejos y de tratar de tranquilizarla. Pero al hacerlo, el entendimiento que Tyler tenía del dolor de su esposa se hizo más profundo y les permitió acercarse. Además, que Tyler apoyara y entendiera a Madison le dio a ella la valentía para buscar ayuda con su depresión, que claramente, era una depresión post parto.

Puede que esta manera de escuchar al otro no se sienta natural al principio. Y está bien, no tienes que ser perfecto. Mientras sigas intentándolo tu pareja verá que tienes buenas intenciones: el deseo de escuchar y comprender; y eso te ayudará a fortalecer tu relación.